核反应堆是能维持可控自持链式核裂变反应，以实现核能利用的装置，又称为原子能反应堆或反应堆。
一般认为，人类历史上第一台核反应堆是由著名美籍意大利物理学家恩利克·费米领导的小组于1942年12月在美国芝加哥大学建成的，被命名为“芝加哥一号堆”。该反应堆采用铀裂变链式反应，开启了人类的原子能时代，芝加哥大学也因此成为人类“原子能诞生地”。
然而，1972年科学家在非洲加蓬奥洛克多地区发现的一座核反应堆，却被认定为是20亿年前的产物。而人类文明才不到1万年，那么这座20亿年前的核反应堆到底是谁建造的呢？是外星人还是史前文明？
1972年夏天，在法国皮埃尔拉特核燃料再处理厂工作的布兹盖博士在做多元化的分析时无意中发现，来自非洲加蓬奥克洛河附近铀矿中的铀235和铀238两种同位素的比例不正常。
在地球上几乎所有的地方，甚至在月球上或陨石中，铀235同位素的原子数量在铀元素总量中的占比始终都是0.7202±0.0006%。而奥洛克地区的铀235自然丰度却是0.7171±0.0007%，足足少了约0.003%。
别看这个0.003%显得微不足道，但是它却意味着这一个铀矿100%发生过某种异乎寻常的怪事！
布兹盖博士进一步研究之后发现，从该矿采来的一部分矿石中，铀235严重缺斤短两：大约有200公斤不翼而飞，这些“丢失”的铀235足够制造6枚。
法国原子能委员会马上对此进行了调查，但是在所有的采矿环节都未曾发现问题。此后，法国科学家又远赴非洲进行实地勘察。
结果，科学家在奥洛克及其邻近的奥克罗班多的铀矿中，确定了16个相互分离的区域。
科学家根据铀235的占比和半衰期测定结果，断定奥克洛地区的铀矿早在20亿年前就被开发利用过，这里其实就是一座废弃的核反应堆。
然而，众所周知，核反应堆是人类科学技术的结晶，它被人类开发利用才不过几十年的时间，在非洲加蓬这个不毛之地怎么会出现曾被开发过的核反应堆呢？
国际原子能机构马上前往加蓬做出详细的调查，调查的最终结果显示，该核反应堆已经运行了50万年以上，共计消耗了500-800吨的天然铀矿，输出功率大约是100千瓦。
100千瓦的输出功率，只有非常严苛的可控核裂变技术才能实现，时至今日也是世界公认的技术难题。所以，加蓬奥洛克的核反应堆是怎么来实现可控核裂变的呢？
不过，一说到史前文明或者外星人，很多人都对其嗤之以鼻，就连科学家也宁愿相信一个概率趋近于零的事情而不愿相信史前文明或者外星人的存在。
科学家认为，这座核反应堆仅仅是一个天然核反应堆而已。也就是说，这是一个在种种巧合的叠加下自然形成的核反应堆。
科学家解释，在大约20亿年前，地球上的铀235相对丰度在3%左右，在某种特殊的条件下，正好能够启动核连锁反应。
在核连锁反应的过程中，水作为核反应的缓冲剂，以稳定的自我调节方式，使核连锁反应断断续续地进行了近100万年。
总之，科学家一口咬定，非洲奥克洛天然核反应堆的形成与运转，并不是史前文明或者外星人的杰作，而是我们脚下的地球漫长演化史中的惊鸿一瞥。
