耕地是粮食生产的根基。由于长期的高强度利用和“重种轻养”，我国耕地面临着侵蚀化、酸化、板结化、贫瘠化和污染化等多重退化问题，影响了农业的可持续发展。
我国耕地的现状可以概括为“三少”：一是人均耕地面积少，仅为1.36亩，远低于全球平均的4.8亩；二是高产耕地少，整体质量不高，中低产田占比超过三分之二，退化耕地则占据了总面积的40%以上；三是后备耕地少，多个方面数据显示，我国后备耕地资源总面积为8000余万亩，且分布零散，开发和利用的成本高、难度大。
以东北黑土地为例，因为东北黑土地具有黑色或者暗黑色腐殖质表土层，性状好、肥力高，被誉为“耕地中的大熊猫”。然而，经过近几十年的高强度开垦利用，黑土地出现了“变薄、变瘦、变硬”等现象。开垦后的侵蚀面积达21.7万平方千米，典型黑土区平均每年流失表层黑土厚度为0.3厘米至1厘米，黑土层的厚度已从开垦初期的60厘米至70厘米减少到现在的20厘米至30厘米。部分黑土地在开垦40年后，土壤有机质含量下降了50%，土壤容重增加了34%。
土壤酸化问题在全国范围内也日益严重。自上个世纪80年代以来，土壤pH值平均下降了0.5个单位，其中南方红黄壤地区的酸化问题尤为突出。
此外，我国设施农业耕地面积约为1亿亩，由于长期封闭的环境和过量的投入，设施农业耕地也面临着酸化、次生盐渍化、板结和土传病害等退化问题。这些都成为制约设施农业发展的瓶颈。
最新的全国土壤污染状况调查公报显示，我国耕地点位超标率为19.4%，主要受到重金属和有机物的污染。同时，新型污染物（如微塑料、抗生素等）在土壤中的积累也日益严重，进一步影响了农产品质量安全。
为应对这一严峻形势，近年来国家出台了一系列退化耕地治理措施，有效遏制了部分地区耕地的退化趋势，耕地质量得以持续改善。
其中，最为成功的案例之一是黄土高原退耕还林还草工程。黄土高原是世界上水土流失最严重的地区之一，素有“一碗黄河水，半碗黄河沙”之说。通过综合治理，黄土高原植被面积大幅度提高，土壤侵蚀得到一定效果遏制，覆盖度由本世纪初的31.6%提高到2017年的65%。目前，黄河水质也得到了显著改善。
针对东北黑土地的退化问题，有关部门制定了《东北黑土地保护性耕作行动计划（2020—2025年）》和《国家黑土地保护工程实施方案（2021—2025年）》等，大力推广保护性耕作，阻控黑土地退化。2022年8月，颁布实施了《中华人民共和国黑土地保护法》，从法律层面加强了对黑土地的保护和利用。
为切实加强土壤污染防治，国务院于2016年8月发布了《土壤污染防治行动计划》，设定了明确的治理与修复目标：到2020年受污染耕地治理与修复面积达到1000万亩，受污染耕地安全利用率达到90%左右；到2030年受污染耕地安全利用率达到95%以上，有效促进污染耕地修复与可持续利用。
同时，为全方面了解我国耕地质量状况，给耕地做一个“全面体检”，2022年我国还启动了第三次全国土壤普查，查明查清我国土壤类型及分布规律、土壤资源现状及变化趋势，为准确掌握土壤质量及其退化与障碍状况提供基础数据。
针对南方土地酸化问题，农业农村部于2023年启动了全国20个酸化耕地治理重点县建设，加强南方红黄壤酸化耕地治理。同时，分区分类加强盐碱耕地的治理改良工作，开展盐碱地等耕地后备资源综合利用试点，推进“以种适地”和“以地适种”相结合的措施。总的来说，针对不一样的耕地退化问题，我国采取了一系列退化阻控与治理的举措。截至2023年，我国耕地质量等级为4.76，较2014年提升了0.35个等级。
“十四五”期间，我国启动了“红黄壤与中低产稻田产能提升”“黑土地保护与利用”等科学技术创新重点专项，有效推动了退化耕地治理技术攻关。但是，我国耕地退化情况复杂多样，退化原因各不相同，退化耕地治理还需多方面发力。
加强退化耕地治理科学技术创新。结合“三普”数据和高标准农田建设，明确耕地退化的类型、程度及其分布格局，找准耕地退化的驱动因素。加强耕地质量演变的实时监测，突破退化耕地治理的技术瓶颈，构建典型区域的退化耕地治理技术模式。通过这一些措施，为耕地退化的阻控与治理提供新理论、新技术和新模式。
发挥政府的主导作用。有关部门应制定退化耕地的分区分类治理政策，探索建立耕地质量提升的等级补偿与激励机制。同时，加强宣传和推广耕地质量保护与利用的先进的技术和模式。
增强耕地使用者的责任意识。一些耕地使用者缺乏培肥和养护耕地的主动意识。因此，需要探索建立一种机制，增强耕地使用者的责任感和主人翁意识，像对待自己的孩子一样精心培育耕地，从而在源头上减少耕地退化的风险。
